Ах, «Арагви» — этот легендарный ресторан старой Москвы! Если бы советские гурманы писали мемуары, то «Арагви» занял бы там отдельную главу, а может, и целую книгу.
Представьте себе: вы заходите в трехэтажное здание на Тверской площади, где раньше были винные погреба князя Голицына (да-да, тот самый князь, который считал, что хорошее вино — это священный напиток), а теперь вас встречает атмосфера настоящей грузинской сказки. И не просто сказки, а такой, где официанты одеты в национальные костюмы и несут вам шашлык по-карски с таким видом, словно только что спасли Грузию от голода.
Знаете, почему попасть в «Арагви» было почти как выиграть в лотерею? Потому что туда был свой пропускной режим — швейцары стояли на входе с таким суровым выражением лица, что если вы не были ученым-академиком, знаменитым артистом или футбольным чемпионом (ну или хотя бы партийным боссом), то вас могли и не пустить. Случайных людей там практически не было — это была элита советского общества со своими секретами и традициями.
Как говорил один мой знакомый: «В „Арагви“ попадал только тот, кто мог объяснить швейцару смысл жизни за 30 секунд или хотя бы продемонстрировать паспорт с золотой печатью».
И вот тут начинается самое интересное. Основателем этого гастрономического рая был никто иной как Лаврентий Берия — человек с репутацией нешуточной и вкусом отменным! Говорят, именно он выбрал помещение для ресторана и обеспечил его поставками продуктов напрямую из солнечной Грузии. Ну а чтобы блюдо было действительно королевским — сам Берия выступал главным дегустатором.
Представьте себе сцену: великий начальник КГБ сидит за столом с тарелкой цыпленка табака и строго кивает головой — «Это достойно Советского Союза!»
Кстати о цыпленке табака… Местные повара готовили его так искусно, что однажды после обеда в «Арагви» известный композитор сказал: «Если бы у меня была такая птица вместо скрипки — я бы написал симфонию о любви!» А шеф-повар Николай Кикнадзе вместе с директором Лонгинозом Стажадзе создали такой тандем вкусов и сервиса, что их называли кулинарными Чаплинами кухни.
Лонгиноз Стажадзе был человеком необычным: еще в 12 лет он служил у грузинского князя и учился готовить по высшему классу. Так что когда Берия предложил ему возглавить «Арагви», сомнений не возникло — настоящий поварский гений во главе кухни!
Истории ходят разные: говорят, однажды Лонгиноз настолько увлекся приготовлением хачапури для особо важных гостей, что забыл выключить газовую плиту… В результате весь зал наполнился ароматами сыра и теста настолько сильными, что даже швейцары начали улыбаться! А это уже редкость.
Интерьер же ресторана был оформлен художником Ираклием Тоидзе — тем самым человеком, который нарисовал знаменитый плакат «Родина-мать зовёт!». Он украсил своды зала росписями в грузинском стиле так мастерски, что гости чувствовали себя будто на празднике вина на берегах Куры.
Один из посетителей даже сказал: «Кажется, если я здесь задержусь подольше — начну говорить по-грузински без акцента!»
Неудивительно, что среди постоянных клиентов были писатели и актеры — ведь где еще можно было встретить таких же голодных до жизни творцов? А футболисты?
Они любили приходить сюда после матчей и заказывать шашлык по-карски с таким аппетитом, словно выигрывали чемпионат мира каждый раз.