Посещение ресторана в СССР было почти как поход к зубному: событие, к которому готовились заранее, обсуждали с родственниками и вспоминали потом долго и с ностальгией. Только вот, в отличие от зубного, ресторан обещал не боль и скрежет, а торжество живота и души.
Для простых граждан это было сродни экспедиции на Марс — редко и с особым трепетом. А вот так называемая «элита», которая частенько могла позволить себе подобные приключения, ходила туда как на работу — регулярно и с чувством выполненного долга.
Одним из таких культовых мест стал ресторан при гостинице «Москва», открытый в 1935 году.
Его интерьер доверили архитектору Щусеву — человеку, который умел превращать бетонные коробки в дворцы для желудков. Зал был огромен — три этажа гостеприимства!
Представьте себе: 600 квадратных метров пространства, где одновременно могли разместиться около 500 человек. Это вам не шутки — целый футбольный матч еды!
Чтобы разбавить этот гастрономический марафон, зал разделяли декоративными колоннами — чтобы никто не путался, кто за кем сидит и кто что заказал.
Этот ресторан был настолько помпезным, что цены там могли бы заставить плакать даже самого стойкого советского гражданина. Но места все равно были заняты всегда. В семидесятых годах попасть туда без очереди было почти невозможно — народ стоял по несколько часов, словно на бесплатный концерт Высоцкого.
Конечно же, всегда можно было договориться с швейцаром: он был как тот самый волшебник из сказок — откроет дверь в царство вкусностей за пару рублей из кармана.
Расположение ресторана добавляло ему престижа: Манежная площадь у Кремля — место, где каждый прохожий мог почувствовать себя чуть-чуть важным человеком. Однако времена меняются: в начале двухтысячных гостиницу «Москва» снесли, а на ее месте выросло новое здание — современное и без этих колонн-малахитов.
Говоря о красоте интерьера, нельзя не упомянуть нарядные колонны из малахита и искусственного мрамора — такая роскошь могла затмить даже бабушкины сервизы из хрусталя. Люстра главного зала была шедевром художника Евгения Лансере — того самого парня, который расписал Казанский вокзал и оставил майоликовое панно метро «Комсомольская».
Люстра изображала народный праздник под вечерним небом с фейерверками и веселыми людьми на балконах. Праздник жизни прямо над головой!
Кроме главного ресторана в гостинице были еще два кафе-легенды. Одно называлось «Огни Москвы» и располагалось на пятнадцатом этаже – мечта всех романтиков города! Там любящие пары могли насладиться видом ночной Москвы так же сладко, как десертами из меню.
Второе кафе находилось на крыше шестиэтажного корпуса с видом на Театральную площадь – именно здесь снимали эпизод фильма «Цирк» 1936 года про хитрого иностранного продюсера Кнейшица, пытавшегося накормить циркачку Раю песочным тортиком так плотно, чтобы она перестала летать под куполом цирка – ведь толстые бабочки летают плохо! Кто бы мог подумать?
А торт там действительно был чудо – знаменитая «Славянка». Бисквитные коржи нежно обнимали мусс со сгущенкой и халвой – десерт мечты всех посетителей!
Кстати говоря, гостиница славилась не только тортами: меню напоминало толстую книгу в темно-вишневом переплете – настоящий словарь гастрономии советской эпохи.