Если подумать, рестораны в России — это как неожиданный гость на свадьбе: появились не сразу, но когда пришли, то всех удивили своей изысканностью и умением готовить не только борщ с пельменями. В отличие от Европы, где уже в XVIII веке люди с удовольствием тратили время на неспешные обеды и ужины в ресторанах, у нас всё шло своим чередом — то трактир, то харчевня. Но как только российская элита решила примерить на себя европейские манеры, началась настоящая гастрономическая революция.
Представьте себе Петра I, который после очередного похода по Европе возвращается домой и думает: «А почему бы нам не сделать что-то вроде французских ресторанов? Только чтобы было по-нашему — с самоваром и балалайкой».
Так или иначе, первые подобия ресторанов при дворе появились именно в эпоху Петра и его наследников. Правда, попасть туда могли лишь избранные — своего рода закрытый клуб для тех, кто мог позволить себе не только одежду из Франции, но и блюда из неё же.
Кстати, ходят легенды, что один из придворных поваров настолько вдохновился французской кухней, что перепутал рецепты и подал императору… щи с винным соусом. Пётр сначала удивился, потом сказал: «Ну ладно, пусть будет новый русский стиль!»
При Екатерине II рестораны получили настоящий взлёт. Это была эпоха европеизации во всём: от моды до кухни. Французские повара стали чуть ли не членами семьи аристократии — настолько они умели удивлять своими кулинарными шедеврами.
Меню первых российских ресторанов напоминало список продуктов для праздничного банкета у короля Людовика XIV: несколько видов супов (крем-супы были на пике популярности), мясо под соусами так сложным образом приготовленное, что даже современные шеф-повара бы позавидовали.
И вот тут начинается самое интересное! В одном из московских ресторанов того времени посетитель заказал стейк и спросил у официанта: «А можно ли добавить к нему немного русской души?» Официант с улыбкой ответил: «Конечно!
Щи вам вместо гарнира?» Вот так щи и рассольники начали свое триумфальное шествие по меню ресторанов высшего общества — конечно же, с изысканными ингредиентами вроде икры или заливной рыбы.
В Санкт-Петербурге особой славой пользовался ресторан «Яр». Это было место не только для гурманов, но и для тех, кто хотел провести вечер весело — концерты, танцы и разговоры о последних новинках европейской моды. Однажды там даже устроили бал-маскарад для поваров города — говорят, один из них пришёл в костюме огромного пирога и весь вечер рассказывал анекдоты про котлеты по-киевски. Говорят также, что именно там впервые прозвучала фраза: «Ешь красиво или уходи домой».
Не менее знаменитым был «Доминик» на Невском проспекте — настоящий храм французской кухни в российском исполнении.
Гости приходили туда не просто поесть (хотя еда была великолепна), а чтобы почувствовать себя героями романа Достоевского или Чехова за бокалом вина. Кстати говоря, однажды посетитель так увлёкся дегустацией ликёров из Франции, что перепутал их с водой и начал рассказывать официанту свои жизненные истории — тот потом долго смеялся вместе с остальными гостями.
Так что можно сказать: рестораны в России прошли путь от редких дворцовых развлечений до настоящих культурных центров городов. Они стали местом встречи интеллигенции и аристократии, где за столом обсуждали не только вкус блюд (а он был порой весьма экспериментальным), но и политику, искусство и последние сплетни светского общества.